După înfrângerea suferită de Simona Halep în fața Karolinei Pliskova, în trei seturi, 7-6 (4), 4-6, 2-6, cealaltă româncă care a jucat sâmbătă pentru tricolor, Monica Niculescu (37 WTA), a învins-o după o oră și 52 de minute pe Petra Kvitova (9 WTA) în două seturi, scor 6-3 / 6-4, restabilind egalitatea în confruntarea dintre România și Cehia, scor 1-1.
Monica Niculescu a reușit un joc foarte bun și o evoluție remarcabilă în fața favoritei principale a reprezentativei Cehiei, impunându-se în primul set cu 6-3 și câștigându-l și pe al doilea cu 6-4, iar România păstrează șanse reale la calificarea în finala Grupei Mondiale a Fed Cup.
La finalul meciului, Niculescu a izbucnit în lacrimi, declarând la conferința de presă de după meci că încurajările publicului au ajutat-o să o învingă pe Kvitova. „Am crezut în mine azi. Ciudat, aveam emoții când a fost ceremonia, mi se cam înmuiaseră picioarele la imn, dar după aceea am intrat foarte hotărâtă. Cred că m-a ajutat foarte mult și faptul că am jucat al doilea meci și nu primul. Meciul a fost dificil, dar am servit foarte bine și am câștigat, sunt foarte fericită. Serviciul m-a ajutat mult azi, acei ași m-au salvat. Am relaționat foarte bine cu publicul, le-am făcut semne să mă ajute. La 5-4 în setul doi m-am așezat pe bancă, iar Alina mi-a zis să nu aștept, ci să fac ceva. Și am zis să fiu mai agresivă. La 40-15 mi s-au înmuiat picioarele, am făcut acel semn către public să mă ajute și s-a cutremurat sala. A fost incredibil. M-au ajutat să câștig, a fost excelent, este super aici la Cluj”, a spus Niculescu, potrivit Agerpres.
„Eu nu am mai jucat la simplu la Fed Cup, la Galați și la Budapesta am jucat dublu. Și nu știam cum urma să fie, nu e ușor să joci cu o jucătoare din top 10 primul tău meci de simplu la Fed Cup. E Kvitova, top 10 de zece ani, a câștigat Wimbledon-ul de câteva ori, are experiență mare, cinci titluri de Fed Cup… deci nu știam la ce să mă aștept. Dar totul a mers conform planului, m-am simțit excelent pe teren. Sunt puțin obosită acum, am nevoie de un masaj bun, dar mă bucur foarte mult că am reușit să aduc acest punct României. Important e că este 1-1, că am luptat, nu contează că Simona a pierdut”, a mai adăugat Niculescu
Duminică, 7 februarie, de la ora 13.00, Halep va juca împotriva Petrei Kvitova, iar apoi în ultimul meci de simplu se vor înfrunta Monica Niculescu și Karolina Pliskova. Meciul de dublu ar urma să opună perechile Andreea Mitu/Raluca Olaru și Denisa Allertova/Barbora Strycova.
